Informations générales

Qu’est ce que l’épilepsie ?

Très peu de gens savent que l’épilepsie n’est pas une maladie mais bien une affection neurologique. Les différents symptômes liés à ce désordre peuvent se manifester sous plusieurs formes : convulsions ou crises, perte de conscience, hallucinations. De plus, il n’existe pas une mais des épilepsies. L’absence (anciennement nommée Petit mal), se manifeste entre autres, par une perte brusque de contact avec regard vitreux. Lors d’une crise tonico-clonic (anciennement nommée Grand mal), le patient perd brutalement connaissance et son corps est secoué de mouvements incontrôlés. Les convulsions sont le résultat d’un dysfonctionnement passager du cerveau et affectent des individus de tout âge. La majorité des patients sont touchés dès leur première année et la manifestation de crises augmente rapidement chez les aînés de  60 à 75 ans.

La plupart des crises apparaissent chez des individus considérés normaux par ailleurs et 70% des 300 000 canadiens épileptiques peuvent contrôler leurs crises avec des médicaments actuellement disponibles. Pour 30% des individus affectés, soit approximativement  100 000 canadiens, les syndromes d’épilepsie vont au-delà des convulsions ou crises et sont souvent accompagnés de problèmes d’apprentissage, de troubles comportementaux, de perte de mémoire, de désordres psychiatriques et/ou de problèmes d’adaptation faisant entrave à une vie normale. La majorité des cas sévères d’épilepsie font suite à des blessures graves telles un traumatisme à la naissance, un accident de voiture ou attaque. Malheureusement pour ces cas sévères, les traitements médicaux actuels ne permettent pas de contrôler les crises ni d’améliorer les problèmes associés aux syndromes. Plusieurs médicaments sont souvent pris simultanément et doivent être ajustés périodiquement.

Chaque canadien est susceptible de connaître quelqu’un qui est affecté, de quelque façon, par l’épilepsie. Trop peu de gens sont au courant car la stigmatisation garde ceux qui en sont atteint dans le secret. 

Cause fréquentes :

Dans 50 à 60% des cas, la cause de l'épilepsie est inconnue. Chez le reste des personnes atteintes d'épilepsie, les causes suivantes sont les plus fréquentes :

L’Épilepsie au Canada : le stigma

C’est pour le moins incroyable qu’un désordre qui affecte 1 canadiens sur 100, soit 1% de la population1, demeure si méconnu de la population. 15 000 nouveaux diagnostiques annuellement. Ce nombre de nouveaux cas est plus élevé que celui des cancers du colon diagnostiqués chaque année et presque aussi élevé que les diagnostiques annuels des cancers du sein ou de la prostate2.

Il est déconcertant de constater que l’épilepsie suscite encore autant la stigmatisation sociale.

Le mot épilepsie provient du latin « epilepsia » et du grecque « epilambanein » signifiant « action de saisir, de mettre la main sur quelque chose, attaque, interception, arrêt soudain ». L’origine étymologique du mot peut expliquer les tabous profondément ancrés à l’époque de d'Aristote mais c’est le manque d’information et de sensibilisation qui fait perdurer la stigmatisation de nos jours. Pourquoi est-ce que le publique ne connaît pas mieux les épilepsies ? Pourquoi les gens sont-ils encore choqués et apeurés devant la manifestation d’une convulsion ou crise ? Pourquoi celui qui vit une épilepsie est-il si injustement étiqueté ? Les épileptiques, en majorité des enfants, et leur famille sont handicapés quotidiennement non seulement par la stigmatisation mais aussi par le manque de support et de sensibilisation. Ce manque d’ouverture est inconcevable à l’aube du nouveau millénaire.

1 - José F. Tellez-Zenteno, Margarita Pondal-Sordo, Suzan Matijevic, Samuel Wiebe (2004), National and Regional Prevalence of Self-reported Epilepsy in Canada, Epilepsia 45 (12), 1623–1629.
2 - According to report of breast and prostate cancer annual diagnoses in 2004, from Cancer, new cases, by selected primary site of cancer, by sex , Statistics Canada